已经研究了许多植物性食物或植物来源的生理活性成分，以了解它们在疾病预防和健康方面的作用。然而，其中只有少数具有关于其健康益处的实质性临床文件。甚至更少的数量已经超过了 FDA 对健康声明授权所要求的“重要科学协议”的严格标准，这将在下面进一步详细讨论。目前符合 FDA 批准的健康声明的植物性食品包括燕麦可溶性（β-葡聚糖）纤维 、洋车前子壳可溶性纤维 、大豆蛋白 以及甾醇和甾烷醇酯强化人造黄油。
一些植物性食品或食品成分目前没有获得批准的健康声明，但越来越多的临床研究支持其潜在的健康益处，因此被描述为具有中等强度的证据。这些包括蔓越莓、大蒜、坚果、葡萄和巧克力，下面将对其进行简要讨论。
自 1920 年代以来，蔓越莓因其治疗尿路感染的功效而得到认可。一项具有里程碑意义的临床试验在一项涉及 153 名老年妇女的控制良好的研究中证实了这种治疗效果。最近的研究证实，蔓越莓中的浓缩单宁（原花青素）是生物活性成分，可防止大肠杆菌粘附在泌尿道内壁的上皮细胞上 。新的初步研究表明，蔓越莓的抗粘连特性还可能提供其他健康益处，包括口腔 。
大蒜 ( Allium sativum ) 已经使用了数千年，用于多种药用目的；它的作用可能归因于存在许多具有生理活性的有机硫成分（例如，大蒜素、烯丙基硫化物） 。临床研究表明，大蒜具有适度的降压作用 ，而越来越多的流行病学数据表明食用大蒜与某些类型的癌症 之间存在反比关系，尤其是胃癌 . 后者可能部分是由于大蒜具有抑制幽门螺杆菌活性的能力（引起溃疡的细菌）。然而，大蒜最有据可查的临床效果与其降低血液胆固醇的能力有关。对 13 项安慰剂对照双盲试验的荟萃分析表明，与安慰剂相比，大蒜成分（10 毫克蒸汽蒸馏油或 600–900 毫克标准化大蒜粉）显着降低总胆固醇 4–6%。然而，医疗保健研究与质量局，它检查了至少持续 1 个月的随机对照试验，得出的结论是，尽管临床试验显示大蒜补充剂对脂质和抗血栓形成因子有一些有希望的、适度的短期影响，但“对临床结果的影响尚未确定……”这可能是由于研究之间在使用的制剂类型和总体研究设计方面缺乏一致性。
尽管传统上高脂肪食物不被认为是“有益心脏健康的”（多脂鱼除外），但越来越多的证据表明，将各种坚果作为低饱和脂肪饮食的一部分，对心血管有益胆固醇。专门检查杏仁对血脂影响的临床试验发现，这些坚果可显着降低总胆固醇 4-12% 和低密度脂蛋白胆固醇 6-15%。最近，生命科学研究办公室对六项核桃临床干预试验的审查一致表明，总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇的降低应该会降低患冠心病的风险。
在 20 世纪 70 年代后期，研究人员指出，法国某些地区的居民热衷于饮用红酒，他们患心脏病的几率低于其他西方人，尽管他们在饮食中摄入了更多的脂肪。这一观察引发了对这种所谓的“法国悖论”的大量调查，随后的研究证实了红葡萄皮中存在高浓度的抗氧化多酚。然而，必须注意的是，许多研究表明，适量饮用任何酒精饮料，例如啤酒、葡萄酒或蒸馏酒，都可以降低特定人群患心脏病的风险。
流行病学数据正在积累一些额外的功能性食品或植物来源的食品成分对健康的益处，包括茶（儿茶素）、番茄中的番茄红素，特别是煮熟和/或加工过的番茄产品，以及绿叶蔬菜中的类胡萝卜素叶黄素和玉米黄质。
绿茶或红茶消费对癌症风险的影响一直是众多研究的焦点。对动物的研究一致表明，饮用绿茶可以降低患各种癌症的风险。迄今为止，只有少数研究评估了红茶的作用。绿茶中特别富含称为儿茶素的特定多酚成分。绿茶中的主要儿茶素是 (−)-epicatechin、(−)-epicatechin-3-gallate、(−)-epigallocatechin 和 (−)-epigallocatechin-3-gallate (EGCG) (50 )。一杯（240 毫升）冲泡绿茶含有高达 200 毫克的 EGCG，这是绿茶的主要多酚成分。
西红柿和西红柿制品也正在研究其在癌症化学预防中的作用，它们是独一无二的，因为它们是番茄红素最重要的饮食来源，番茄红素是一种非维生素原 A 类胡萝卜素，也是一种有效的抗氧化剂。对 72 项流行病学研究的全面回顾 在所审查的 72 项研究中的 57 项 (79%) 中发现番茄摄入量或血浆番茄红素浓度与特定解剖部位的癌症风险之间存在负相关；在其中 35 项研究中，反向关联具有统计学意义。没有研究表明增加番茄摄入量或番茄红素血液水平会增加风险。此外，在所审查的所有研究中，大约一半的风险降低了 40%（即，相对风险估计值为 0.6）。前列腺癌、肺癌和胃癌显示出最强的负相关性，而数据提示胰腺癌、结肠癌和直肠癌、食道癌、口腔癌、乳腺癌和宫颈癌。
大多数正在进行的涉及番茄红素和癌症预防的临床试验都集中在前列腺癌上，这在很大程度上是因为 1995 年的一项研究从 1986 年到 1992 年对超过 47,000 名卫生专业人员后续研究 (HPFS) 的参与者进行的研究发现，每周食用 10 份以上的番茄酱、西红柿、番茄汁或比萨饼可以将患前列腺癌的风险降低 35%；晚期前列腺癌（即更具侵袭性的肿瘤）减少了 53%。更重要的是，在评估的 46 种水果和蔬菜中，番茄制品是唯一与降低前列腺癌风险相关的食物。HPFS 到 1998 年的其他后续数据进一步支持了早期的观察结果，即番茄红素降低了前列腺癌的风险，更具体地说，发现番茄酱的摄入量（每周 2 份以上）与前列腺癌降低 23% 有关风险. 番茄制品的保护作用可能源于番茄红素在前列腺中选择性积累的能力，可能在该器官中发挥抗氧化作用。最近的一项研究加强了这一假设，该研究发现患有局限性前列腺癌的男性在食用含有 30 毫克番茄红素的番茄酱膳食 3 周后，前列腺 DNA 氧化损伤显着减少。
另一种最近因其在降低疾病风险中的作用而受到关注的类胡萝卜素是叶黄素，它是眼睛黄斑（负责最清晰视力的视网膜区域）中的主要色素。更具体地说，研究重点是叶黄素在眼睛健康中的作用，因为它能够中和会损害眼睛的自由基并防止光氧化。因此，饮食中叶黄素含量高的人可能不太可能患上年龄相关性黄斑变性 (AMD) 或白内障, 成人视力丧失的两个最常见原因。由于越来越多的证据表明叶黄素在眼睛健康方面的作用，因此市场上出现了含有这种类胡萝卜素的补充剂。然而，有人担心补充剂形式的叶黄素可能无法提供与食物中天然存在的叶黄素相同的益处 。2000 年 3 月，NIH 国家眼科研究所发表了一份关于叶黄素及其在眼病预防中的作用的声明：“应谨慎对待有关叶黄素与眼睛健康之间关系的声明。叶黄素对眼睛的可能益处仍不确定。”该声明表明，目前几乎没有直接的科学证据支持服用含有叶黄素的补充剂可以降低患 AMD 或白内障风险的说法。然而，叶黄素可能降低与氧化剂相关的眼部疾病风险的可能性显然值得进一步研究。叶黄素的良好来源包括绿叶蔬菜，如菠菜 (7.4 毫克/100 克) 和煮熟的卷心菜 (14.4 毫克/100 克)。
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